Biểu đồ thể hiện đường đi của bão; những dấu chấm màu đại diện cho vị trí bão và cường độ của nó trong thời gian sáu tiếng.

Thang bão Saffir-Simpson
ATNĐ	BNĐ	C1	C2	C3	C4	C5

Vào ngày 20 tháng 12 năm 1974, vệ tinh môi trường ESSA-8 của Hoa Kỳ đã ghi lại một đám mây lớn tập trung ở biển Arafura khoảng 370 kilômét (230 mi) phía đông bắc Darwin. Sự xáo trộn này được theo dõi bởi giám đốc khu vực của Cục thời tiết Darwin Ray Wilkie và nhà khí tượng học cao cấp Geoff Crane. Vào ngày 21 tháng 12 năm 1974, vệ tinh ESSA-8 cho thấy bằng chứng về một trung tâm hình tròn mới được hình thành gần vĩ độ 8°N và kinh độ 135°Đ.[5] Sếu - nhân viên phụ trách khí tượng tại thời điểm đó - đã đưa ra cảnh báo bão nhiệt đới ban đầu mô tả cơn bão là một vùng nhiệt đới thấp có thể phát triển thành một cơn bão nhiệt đới.

Sau đó vào buổi tối, văn phòng khí tượng Darwin đã nhận được hình ảnh vệ tinh hồng ngoại từ vệ tinh của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia, NOAA-4, cho thấy áp suất thấp đã phát triển hơn nữa và có thể quan sát thấy các đám mây xoắn ốc. Cơn bão được chính thức phát hiện là một cơn bão nhiệt đới vào khoảng 10 giờ tối ngày 21 tháng 12, khi đó là khoảng 200 kilômét (120 mi) về phía bắc-đông bắc của Cape Don (360 kilômét (220 mi) phía đông bắc Darwin).[6] Lốc xoáy Tracy được quan sát lần đầu tiên trên radar Darwin vào sáng ngày 22 tháng 12.[7] Trong vài ngày tới, lốc xoáy di chuyển theo hướng tây nam, đi qua phía bắc Darwin vào ngày 22 tháng 12. Một phát sóng trên Đài phát thanh ABC ngày hôm đó tuyên bố rằng Cyclone Tracy không gây ra mối đe dọa ngay lập tức cho Darwin. Tuy nhiên, vào sáng sớm ngày 24 tháng 12, Tracy vòng qua Mũi Fourcroy trên mũi phía tây của đảo Bathurst và di chuyển theo hướng đông nam, hướng thẳng về phía Darwin.[8] Trạm thời tiết của văn phòng tại Cape Fourcroy đo tốc độ gió trung bình là 120 kilômét một giờ (75 mph) lúc 9:00 sáng hôm đó.[9]

Đến chiều muộn ngày 24 tháng 12, bầu trời thành phố u ám, với những đám mây thấp và đang trải qua cơn mưa mạnh.[10] Gió giật mạnh hơn; trong khoảng thời gian từ 10 giờ tối (giờ địa phương) đến nửa đêm, thiệt hại trở nên nghiêm trọng và người dân bắt đầu nhận ra rằng lốc xoáy sẽ không chỉ đi ngang qua thành phố mà còn qua đó. Vào ngày 25 tháng 12, vào khoảng 3:30 sáng, trung tâm của Tracy băng qua bờ biển gần vịnh Fannie.[11] Sức gió mạnh nhất được ghi nhận từ cơn bão là 217 kilômét một giờ (135 mph), được ghi lại vào khoảng 3:05 sáng tại sân bay Darwin.[11] Máy đo gió (dụng cụ đo tốc độ gió) thất bại vào khoảng 3:10 sáng, với cánh gió (hướng gió) bị phá hủy sau mắt bão.[11] Ước tính chính thức của Cục Khí tượng cho thấy các cơn gió của Tracy đã đạt 240 kilômét một giờ (150 mph).[12] Chỉ số áp suất không khí thấp nhất trong Tracy là 950 hêctôpascal (28 inHg), được chụp vào khoảng 4 giờ sáng, bởi một nhân viên của Cục tại Sân bay Darwin.[11] Điều này đã được ghi lại trong mắt lốc xoáy.[11] Từ khoảng 6:30 sáng, gió bắt đầu dịu, với lượng mưa không ngừng vào khoảng 8:30 sáng [11]

Sau khi đổ bộ, bão Tracy nhanh chóng suy yếu, tan vào ngày 26 tháng 12.[13]

The relative sizes of the United States, Cyclone Tracy and Typhoon Tip, the second smallest and largest tropical storms ever recorded, respectively